Жан-Бедель БОКАССА (фр. Jean-Bedel Bokassa; 22 февраля 1921 — 3 ноября 1996) — президент Центральноафриканской Республики с 1 января 1966 по 4 декабря 1976 г., а затем император Бокасса I с 4 декабря 1976 по 20 сентября 1979 г. Один из самых эксцентричных диктаторов XX века объявивший себя императором и 13-м апостолом, известен страстью к человеческому мясу и роскоши.
Сын деревенского старосты из племени мбака (родом из которого были многие чиновники Центральной Африки колониального периода). Потеряв родителей в 6 лет (отец был расстрелян французами, мать покончила с собой), воспитывался родственниками, которые готовили его в священники. Однако в 1939 году Бокасса поступил на военную службу. Сделал карьеру в армии, во время Второй мировой войны служил в войсках Шарля де Голля («Сражающаяся Франция») и был награждён орденом Почётного легиона и Лотарингским крестом. Участвовал в высадке союзных войск в Провансе и боях на Рейне в 1944—1945. После войны учился в академиях в Сен-Луи (Сенегал), затем вернулся во Францию, учился в Шалон-сюр-Марне и воевал в Индокитае и Алжире.
31 декабря 1965 — 1 января 1966 года Бокасса совершил государственный переворот («новогодний переворот» или «путч дня Св. Сильвестра»), сверг Дако и посадил его в тюрьму. Заговор был составлен начальником жандармерии, которого Бокасса нейтрализовал, но воспользовался путчем в свою пользу. Шеф Генштаба провозгласил себя президентом и главой единственной политической партии — «Движения за социальную эволюцию Чёрной Африки». 4 января президент отменил конституцию ЦАР и начал диктаторское правление. В марте 1972 года Бокасса провозгласил себя пожизненным президентом. 19 мая 1974 года ему было присвоено звание маршала.
В сентябре 1976 года Бокасса распустил правительство и заменил его на Совет Центральноафриканской революции. На съезде партии МЕСАН 4 декабря 1976 года президент провозгласил республику монархией и переименовал её в Центральноафриканскую Империю.
Он короновался как Бокасса I в ходе необычайно пышного ритуала ровно через год, 4 декабря 1977 года. На коронацию было потрачено более 20 миллионов долларов. Туфли, в которых он был во время церемонии, занесены в Книгу рекордов Гиннеса как самые дорогие в мире. Церемониал во многих деталях копировал коронацию Наполеона I, которого новоявленный император считал своим образцом. На коронацию были приглашены руководители всех мировых и африканских держав, а также Папа Римский Павел VI. Очевидно, для него готовилась роль Папы Пия VII, из рук которого Наполеон вырвал корону и сам ею венчался. Но, несмотря на обещанные богатые подарки, ни Папа, ни главы государств не явились в Банги на церемонию.
Со сказочной роскошью коронации и императорского двора контрастировал очень низкий уровень жизни в стране. В 1977 году был 1 врач на 43,4 тыс. жителей и всего 1 зубной врач на всю империю.
После ряда жестоко подавленных выступлений оппозиции, вызвавших международный резонанс и внимание правозащитников (в частности, демонстраций школьников, протестовавших против дорогой униформы, навязанной им правительством; более 100 из них было убито) в 1979 году дальнейшая поддержка режима Бокассы становилась для Франции компрометирующей. Около этого же времени распространились и слухи о каннибализме монарха. Кроме того, намечалось новое сближение Центральной Африки с Ливией (что было для Франции неприемлемым). В отсутствие императора, бывшего с официальным визитом в Ливии, при участии французских десантников (операция «Барракуда») в Банги произошёл 20 сентября 1979 г. бескровный государственный переворот, после которого Давид Дако вновь стал президентом восстановленной республики. Французский дипломат Жак Фоккар назвал эту операцию «последней колониальной экспедицией Франции».
Бокасса отправился из Ливии в Кот-д’Ивуар, а затем жил во Франции в замке под Парижем (Ардикур, департамент Ивелин).
Hа его родине над ним был устроен заочный суд, приговоривший его к смертной казни (1980). В 1986 году он совершил, пожалуй, наиболее эксцентричный поступок в своей жизни: он добровольно вернулся в ЦАР, рассчитывая, что народ вновь возведёт его на трон. Однако он немедленно был арестован и предстал перед новым процессом, где обвинялся в государственной измене, убийствах, каннибализме и растрате государственного имущества. Бокасса активно защищался на суде и сумел убедить судей в том, что части тел жертв он хранил в холодильнике не с целью употребления их в пищу, а в символических целях («печень врага приносит удачу») и т. п. Хотя он был признан невиновным в каннибализме, остальных обвинений хватило, чтобы вновь приговорить его 12 июня 1987 года к смертной казни. В следующем году он был помилован, и приговор заменили на пожизненное заключение, а затем и на двадцатилетнее. После восстановления демократического строя в 1993 году в стране была объявлена всеобщая амнистия, и Бокасса вышел на свободу. Он умер от инфаркта спустя три года, 3 ноября 1996 года.
