Сплав по рекам – прохождение бурных, горных рек с элементами препятствий (пороги, водопады) на специально предназначенных для этого плавательных средствах – рафтах, каяках, катамаранах.
Сплав по рекам – занятие, известное человеку с незапамятных времен. Имеются свидетельства того, что сотни веков до нашей эры древние народы путешествовали по рекам на каноэ. С ходом развития цивилизации по рекам сплавляли лес рафтеры, на различных плавательных средствах переправлялись по горным водам золотоискатели и геологи.
К середине 20 века сплав по горным рекам стал обособляться в отдельный вид спортивного мастерства. Стали проводиться различные «водные» фестивали, в которых участники соревновались за звание лучших. К началу 90-х годов развитие рафт-движения в международное стало требовать унификации правил проведения соревнований. Наконец, в 1995 г. сплав по рекам (рафтинг, каякинг) был утвержден как вид спорта. Тогда же были разработаны стандартные правила, принят устав, а международные соревнования приобрели формат Camel Whitewater raft.
В экстремальном сплаве по горным рекам наиболее заметный след оставил англичанин М. Джонс, который положил начало современным представлениям о сплаве на каяке. Им были организованы первопроходы на каяках по Голубому Нилу в Африке, реке Ориноко в Южной Америке и реке Дудх-Коси в Непале.
