Парапланеризм / Параглайдинг - полеты на параплане - "мягком" крыле с использованием подъемной силы восходящих потоков воздуха. Такие потоки возникают благодаря ветру и рельефу местности, например, когда ветер дует в сторону горы (полет в динамике) или когда существует восходящий поток нагретого воздуха (полеты в термике).
Изобретатель щелевого парашюта, француз Пьер Лемон (Pierre Lemoigne), попытался в конце 50-х буксировать свои купола с помощью лебедки. Как это ни странно, он не додумался о возможности старта с ног, поэтому использовал для этого маленькую тележку. Стартовать с ног догадался чуть позже, в 1962 г., английский пилот Вальтер Ньюмарк (Walter Neumark). Эта идея, реализованная потом British Association of Parascending Clubs, послужила началом рождении парасендинга, в том виде, каком мы знаем его сейчас, - старт с ног за лебедкой. Правда, тогда никто еще не пробовал сбегать со склона против ветра.
Практически в то же время в Калифорнии, парашютисты прыгая в горах Yosemite решили попробовать стартовать прыжком с одной из вершин, - El Capitan. Спортсмены начинали свой разбег в 20 ярдах от края этой 1000 метровой гранитной скалы, а затем прыгали, оттолкнувшись от нее как можно дальше. Их парашюты были аккуратно уложены в заплечных ранцах. Чтобы максимально отделиться от скалы, спортсменам приходилось лететь в свободном падении настолько долго, насколько это было возможно. Поэтому, случались, конечно, и инциденты.
Парапланеризм же как явление возник в 1965 г. с изобретения американской компанией Space Research Recovery Inc. прямоугольного секционного парашюта, так называемого параплана. В отличие от старого, куполовидного, новый вариант парашюта теперь мог планировать, был гораздо более маневренным, на нем стало легче приземляться в точно заданную точку. Старые парашюты просто замедляли скорость падения, новые же являлись планирующими аппаратами (пусть пока и с невысоким качеством планирования). Неудивительно, что новое изобретение охватило парашютизм во всем мире…
Из пионеров в области парапланеризма необходимо выделить трех членов Парашютного Клуба Аннемасс ( Parachute Club of Annemasse) во французском районе Haute Savoie. Это Жан-Клод Бетам (Jean-Claude Betemps), Андре Бон (Andre Bohn) и Жерард Боссо ( Gerard Bosson), - те, кто делал первые полеты в Mieussy, с горы Pertuiset, между Женевой и Шамони. Под их руководством Mieussy вскоре стал первым Европейским центром парапланеризма. Здесь была организована школа парапланеризма, разработаны множество полетных дисциплин. Парапланеризм сделался реальной воздушной дисциплиной.
Рождение парапланеризму дали, прежде всего, Франция и Швейцария. Затем Германия, Австрия, Италия и Испания быстро подхватили это начинание. Британия, Канада, Австралия и США позже тоже включились в этот список. По оценкам 1990 года, в мире было от 50 000 до 100 000 парапланеристов.
