Тенор-саксофонист, один из величайших саксофонистов эпохи свинга. Его виртуозные импровизации, отличавшиеся поразительно плавной фразировкой, предвосхитили современные стили джаза (бибоп, кул) и оказали влияние на всех саксофонистов второй половины века. Тромбонист Майк Зверин назвал Янга "Моцартом джаза".
Вырос в Новом Орлеане, учился играть на разных инструментах в оркестре своего отца, талантливого музыканта-самоучки, впоследствии известного педагога. К десяти годам мальчик играл на скрипке, ударных, трубе, нескольких саксофонах и гастролировал с семейным бэндом. В одном из интервью шутливо рассказал о том, что решил перейти на саксофон, потому что ударные инструменты приходилось собирать достаточно долго и "всех хорошеньких девушек уводили другие музыканты". В конце 20-х годов уже в качестве тенор-саксофониста присоединился к малоизвестному ансамблю Bostonians, затем три года работал в Чикаго с Кингом Оливером, два года в Канзас-сити в оркестре Уолтера Пэйджа Blue Devils и в 1933 году перешел к Бенни Моутену. В 1934 году его пригласил Флетчер Хендерсон на место уехавшего в Европу Коулмена Хокинса. Янг с энтузиазмом согласился, но через полгода вернулся в Канзас-сити, не выдержав бесконечных требований быть похожим на своего знаменитого предшественника.
Настоящую славу принесли годы работы с оркестром Каунта Бэйси (1936–40), для которого он написал ряд запомнившихся композиций — Lester Leaps In, Taxi War Dance, Tickle Toe, Jumpin’ With Symphony Sid. Музыкальная драматургия оркестра Бэйси в конце 30-х годов строилась на противопоставлении двух выдающихся тенор-саксофонистов — Янга и Хершела Эванса, игравшего в стиле Хокинса. Эти соревнования способствовали не только популярности оркестра и его музыкантов, но и развитию техники игры на саксофоне.
В 1937–41 Янг входил также в небольшой ансамбль, аккомпанировавший Билли Холидэй. Восхищаясь мастерством саксофониста, вокалистка называла его "Президентом" (сокращенно "През"). В дальнейшем Янг вместе с братом, барабанщиком Ли Янгом собирал ансамбли в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. В 1943 году был призван в армию (известно, что он долго не реагировал на повестки и однажды его увели прямо со сцены), но вместо военного оркестра угодил в тюрьму, столкнувшись с офицером-расистом, заподозрившим в нем наркомана. Приговор — пять лет тюрьмы — был абсолютно несправедлив, но Янг создал в тюрьме неплохой бэнд и был освобожден досрочно. После 1946 года постоянно сотрудничал с антрепризой Нормана Грэнца Jazz At The Philharmonic. К сожалению, частые запои подорвали здоровье саксофониста, еще при жизни ставшего легендарной личностью (он был сам себе имиджмейкером, любил броско и вызывающе одеваться, употреблял в разговоре с журналистами непонятные словечки, производя впечатление человека "не от мира сего").
Записи:
с оркестром Каунта Бэйси (1936–40)
а также: Lester Young Collates (1951) Battle Of The Saxes (1953 с Иллинойсом Джеккетом) The Lester Young Trio (1953) The Lester Young With The Oscar Peterson Trio (1954) Lester Swings Again (1954) Pres And Sweets (1955) It Don’t Mean A Thing (1955) Lester Young And His Tenor Sax. Vol. 1–2 (1956) Going For Myself (1959 с Харри Суитс Эдисоном и Роем Элдриджем) The Lester Young Story (1959) Lester Young Memorial Album (1959) The Essential Lester Young (1961) The Immortal Lester Young. Vol. 1–2 (1962) Lester Young In Washington. 1956, 4 LP (1980) The Complete Aladdin Sessions. 1942–48 (1997) Ultimate Lester Young. 1950–58 (1998) "Лестер Янг" (1989)
