Христофор КОЛУМБ (лат. Columbus, итал. Colombo, исп. Colon) (30.10.1451, Генуя - 20.05.1506, Вальядолид)(р.-29.10-?), итальянский мореплаватель (генуэзец на службе испанского короля). В 1476—1484 г. жил в Лиссабоне и на португальских островах Мадейра и Порту-Санту.
Опираясь на античное учение о шарообразности Земли и на неверные расчёты учёных 15 в., К. составил проект западного, по его мнению кратчайшего, морского пути из Европы в Индию. В 1485 г., после того как португальский король отверг его проект, К. перебрался в Кастилию, где при поддержке главным образом андалусских купцов и банкиров добился организации под своим руководством правительственной океанской экспедиции.
1-я экспедиция (1492—1493 г.) в составе 90 человек на судах «Санта-Мария», «Пинта», «Нинья» вышла из Палоса 3 августа 1492 г., от Канарских островов повернула на Запад (9 сентября), пересекла Атлантический океан в субтро-пическом поясе и достигла о. Сан-Сальвадор в Багамском архипелаге, где К. высадился 12 октября 1492 г. (официальная дата открытия Америки). 14—24 октября К. посетил ряд других Багамских островов, а 28 октября—5 декабря открыл и обследовал участок северо-восточного побережья Кубы. 6 декабря К. достиг о. Гаити и двинулся вдоль его северного берега.
В ночь на 25 декабря флагманский корабль «Санта-Мария» сел на риф, но люди спаслись. К. на корабле «Нинья» 4—16 января 1493 г. завершил обследование северного берега Гаити и 15 марта вернулся в Кастилию. 2-я экспедиция (1493—1496 г.), которую К. возглавил в чине адмирала, в должности вице-короля вновь открытых земель, состояла из 17 судов с экипажем свыше 1, 5 тыс. человек. 3 ноября 1493 г. К. открыл острова Доминика и Гваделупа, повернув на Северо-Запад, — ещё около 20 Малых Антильских островов, в том числе Антигуа и Виргинские, а 19 ноября — о. Пуэрто-Рико и подошёл к северному берегу Гаити. 12—29 марта 1494 г. К. в поисках золота совершил завоевательный поход внутрь Гаити, причём пересек хребет Кордильера-Сентраль. 29 апреля—3 мая К. с 3 судами прошёл вдоль юго-восточного берега Кубы, повернул от мыса Крус на Юг и 5 мая открыл о. Ямайка.
Вернувшись 15 мая к мысу Крус, К. прошёл вдоль южного побережья Кубы до 84о западной долготы, обнаружил архипелаг Хардинес-де-ла-Рейна, полуостров Сапата и о. Пинос. 24 июня К. повернул на восток и обследовал 19 августа—15 сентября весь южный берег Гаити. В 1495 г. К. продолжил завоевание Гаити; 10 марта 1496 г. оставил остров и 11 июня вернулся в Кастилию. 3-я экспедиция (1498—1500 г.) состояла из 6 судов, 3 из которых сам К. повёл через Атлантический океан близ 10° северной широты. 31 июля 1498 г. он открыл о. Тринидад, вошёл с юга в залив Пария, обнаружил устье западного рукава дельты р. Ориноко и полуостров Пария, положив начало открытию Южной Америки.
Выйдя затем в Карибское море, К. подходил к полуострову Арая, открыл 15 августа о. Маргарита и 31 августа прибыл в г. Санто-Доминго (на о. Гаити). В 1500 г. был по доносу арестован и отправлен в Кастилию, где был освобожден. 4-я экспедиция (1502—1504 г.). Добившись разрешения продолжать поиски западного пути в Индию, К. с 4 судами достиг 15 июня 1502 г. о. Мартиника, 30 июля — Гондурасского залива и открыл с 1 августа 1502 г. по 1 мая 1503 г. карибские берега Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики и Панамы до залива Ураба. Повернув затем на Север, 25 июня 1503 г. потерпел крушение у о. Ямайка; помощь из Санто-Доминго пришла только через год. В Кастилию К. вернулся 7 ноября 1504 г. Открытия К. сопровождались колонизацией земель, основанием испанских поселений, порабощением и массовым истреблением коренного населения, которое он назвал индейцами. Открытия К. имели всемирно-историческое значение, поскольку после его плаваний американские земли вошли в сферу географических представлений. Открытия К. способствовали пересмотру средневекового мировоззрения и возникновению колониальных империй.
